2000 Plymouth Neon LX Diuji

Dari edisi Mei 1999 dari Mobil dan Pengemudi.

Pengganti Neon, yang hadir sebagai model tahun 2000, disebut Neon. Berhenti sejenak untuk menyerap berita yang menggemparkan ini, kemudian perhatikan bahwa ini adalah pertama kalinya dalam lebih dari tiga dekade Dodge dan Plymouth compacts didesain ulang tanpa mengubah nama mereka. Ini adalah tanda kepercayaan pembuat mobil terhadap produknya saat ini ketika memilih untuk membawa papan nama pengganti produk tersebut.

Dalam kasus Neon, kami memahami keputusan ini. Neon yang imut menarik ribuan pelanggan Gen X yang banyak dicari ke ruang pamer Dodge dan Plymouth untuk pertama kalinya. Dalam beberapa tahun terakhir, DaimlerChrysler mengatakan Neon telah menjadi salah satu mobil domestik terbaik dan paling dapat diandalkan perusahaan.

Jadi tidak mengherankan jika Neon baru bukanlah perubahan radikal dari model aslinya. Hanya lebih panjang 2,6 inci, lebih lebar 0,2 inci, dan jarak sumbu roda satu inci lebih panjang dari model 1999. DOHC 2.0-liter empat silinder yang menghasilkan 150 tenaga kuda hilang, namun hanya menyisakan versi single-cam 132-tenaga kuda, dikawinkan dengan transmisi manual lima kecepatan atau otomatis tiga kecepatan yang sama. (Versi R / T tiba untuk tahun 2001 dengan mesin SOHC 150-hp.) Dua pintu telah dijatuhkan (itu hanya menyumbang 23 persen dari penjualan Neon tahun lalu), karena empat pintu telah melewati sejenis pubertas desain. Fasia depan wajah bahagia telah menumbuhkan dagu yang lebih menonjol, dan kumis krom baru telah tumbuh di gril.

Lemak bayi telah menghilang dari bodi yang semuanya baru, yang membentang erat di sekitar sumur roda, memberikan Neon kemiripan keluarga dengan jajaran mobil domestik DaimlerChrysler lainnya. Ini mencerminkan citra Neon yang lebih dewasa dan serius.

Tampilan pertama kami di tahun 2000 (CD, Februari 1999) mendokumentasikan perubahan ini secara rinci. Sejak itu, kami menghabiskan banyak waktu di belakang kemudi, di jalan raya maupun di trek. Apa yang telah kami pelajari menunjukkan masa depan yang cerah untuk Neon.

Kurangnya penyempurnaan adalah masalah dengan desain pertama. Dan itulah area di mana model baru membuat langkah paling signifikan. Angin berbisik daripada bersiul di sekitar jendela sekarang. Benjolan lewat di bawah lebih pelan, dan empat silinder berdengung lebih jauh. Penurunan tingkat desibel yang diukur oleh pengukur suara kami adalah lima saat idle, empat saat kecepatan penuh, dan dua saat melaju dengan kecepatan 70 mph, jika dibandingkan dengan SOHC Neon terakhir kami (CD, Desember 1995). Banyak faktor yang bekerja di sini — bodi yang lebih kaku, suspensi empat penyangga yang didesain ulang, dan pintu rangka penuh dengan segel tiga lapis yang menggantikan desain pintu kaca tanpa bingkai sebelumnya. Pada mesin, penutup yang direvisi, manifold, dan sistem pemasangan baru mengurangi suara berongga dan cengeng yang mengganggu mesin empat silinder tahun lalu. Perhatikan bahwa kami mengatakan kurangi, bukan hilangkan. Mengubur throttle sampai ke redline 6500-rpm, dan suara dentuman yang akrab menyapa telinga — sekarang tidak terlalu mengganggu.

Interior telah mengambil langkah maju yang signifikan. Ini sedikit lebih luas di depan dan belakang. Yang lebih baik lagi adalah pelaksanaan komponennya. Plastik interior yang keras masih ada, tetapi lebih baik disembunyikan di balik permukaan yang lembut saat disentuh dan logam tiruan. Gagang kait krom dengan tombol kunci yang tampak gemuk menghiasi pintu. Model LX (dan model ES di Dodge) memiliki sandaran kepala yang dapat disesuaikan untuk penumpang kursi belakang tempel, dan karpet bagasi memanjang di bawah ban serep. Setelah kami menghabiskan beberapa waktu di dalamnya, Neon ini terasa setengah kelas di atas rival seperti Ford Escort dan Chevy Cavalier.

Dengan bodinya yang lebih kaku, katup kejut yang direvisi, dan perjalanan suspensi yang ditingkatkan, Neon 2000 bahkan lebih menyenangkan untuk digunakan di tikungan daripada model sebelumnya. Kemudinya tajam dan akurat. Drift empat roda yang dapat dikontrol adalah jentikan roda kemudi, dan gerakan tubuh kasar dikontrol dengan ketat. Perjalanannya terasa kencang — ini bukan Hyundai cushmobile — tetapi tidak pernah terasa kasar.

Namun, remnya benar-benar ditingkatkan. Menginjak pedal dengan kecepatan 70 mph, dan mobil uji cakram empat roda dan ABS kami berhenti dengan sendirinya di ketinggian 175 kaki. Itu lima kurang dari yang dibutuhkan Ford SVT Contour yang kami uji, dan jaraknya hanya beberapa kaki dari jarak pemberhentian Mazda Miata atau Chevy Corvette. Sistem anti-penguncian opsional telah diberikan kontrol rem proporsional dan traksi elektronik, dan peningkatan dilakukan untuk ketahanan pudar dan rasa pedal, tetapi kami tidak mengharapkan ini. Beberapa penghargaan diberikan pada ban Goodyear Eagle LS opsional, yang dapat menghadirkan cengkeraman 0,82 g di tikungan, cocok dengan nomor skidpad BMW 328i. Ini adalah tikungan dan pengereman yang luar biasa untuk sebuah econocar seharga $15.000. Kemungkinan model balap R/T dan ACR yang akan datang membuat kami penasaran.

Dengan berat 2644 pound, Neon 2000 lebih berat 148 pound daripada Neon empat pintu terakhir yang kami uji. Mobil itu bisa berlari hingga 60 mph dalam 7,9 detik; yang baru membutuhkan 8.7. Itu hanya rata-rata untuk kelas ini — Mazda Protege ES membutuhkan 8,4 detik, dan Saturn SL2 membutuhkan 7,6 detik — tetapi mobil uji kami cukup hijau, dengan odometer hanya 400 mil. Menurut kami Neon yang rusak akan lebih cepat 0,3 hingga 0,4 detik.

Akselerasi yang lebih lambat adalah satu-satunya kekecewaan pada mobil yang ditingkatkan secara komprehensif. Anehnya, harganya tidak banyak berubah sama sekali — harga dasar tetap di bawah $13.000, dengan versi LX dan ES hadir dengan harga kurang dari $15.000. Jika keandalan cukup baik pada mobil produksi awal, itu akan menandai perubahan sambutan lainnya dari model sebelumnya. Jika kami dapat segera mendapatkan Neon jangka panjang, kami akan menjadi yang pertama memberi tahu Anda jika itu masalahnya.

Titik tandingan

Neon asli mengingatkan saya pada Opie Taylor. Sekarang Opie memasuki masa pubertas dan tampaknya telah bersekolah di sekolah akhir: Nada mesin yang kasar dan berdengung sebagian besar telah ditundukkan. Permukaan interior lebih gurih dan mewah. Wahana Neon baru ini seperti mobil yang lebih besar. Dan koplingnya ringan, dengan gaya Honda-smooth takeup. (Sayang sekali linkage pergeseran tetap kikuk seperti kapal penjelajah Barney.) Saya yakin berharap Neon ini dibangun lebih baik daripada jangka panjang kami (Desember 1995), yang dibanjiri potongan-potongan longgar, kait gagal, dan derit misterius. Terlebih lagi, saya punya pacar yang ’95 Neon menumpahkan puing-puing mekanis di sekitar planet lebih cepat daripada Mir Stasiun ruang angkasa. —John Philips

Neon dan saya mengambil beberapa “tabel kecepatan” 15 mph di subdivisi terdekat dengan kecepatan 30 mph, dan suspensi Neon yang dikancingkan untuk tahun ’00 nyaris tidak tertantang. Seandainya jalannya tidak begitu berkelok-kelok dan tabel kecepatan begitu berdekatan, teman Neon saya dan saya akan mendorong amplop kecil itu. Anda bisa merasakan dan lihat penyempurnaan di Neon generasi kedua ini: Penyesuaian dan penyelesaian dilakukan dengan baik di interior taupe baru. Namun, shifternya takik; mencoba terlibat secara terbalik adalah lelucon. Suara sinyal belok keras dan pertanian. Dan mengapa tombol pelepas kunci? Apakah kita tidak percaya pada kecerdasan Gen Xers kita? —Patti Maki

Dari dasbornya yang tampak jauh lebih kaya hingga perjalanannya yang lebih lembut dan senyap hingga permukaan nyaman yang disentuh siku saya di panel pintu, Neon ini telah naik ke rantai makanan otomotif. Namun meski kalah dengan go-kart mobil lama, Neon baru mempertahankan refleks cepat dan penanganan tajam yang membuat yang lama begitu karismatik dan menghibur. Tentu saja, mesin yang dipijat dengan bermacam-macam masih mengeluarkan ledakan 4000-rpm, jok belakang terlalu rendah, dan transmisi otomatis dengan hanya tiga roda tidak memiliki tempat di dunia Barat, tetapi secara seimbang, Neon baru tetap menjadi salah satu yang lebih menarik. sedan kecil di pasar. —Csaba Csere