Hampir setiap BMW yang menyandang moniker M3 telah berfungsi sebagai tolok ukur untuk keunggulan berkendara, tetapi M3 generasi E46 secara luas dianggap sebagai puncak dari garis keturunan model tersebut. Inline-six putaran tinggi M3 E46, lebih dikenal sebagai S54, juga ditemukan di bawah kap M Roadster dan M Coupe berbasis Z3. Terlepas dari namanya, model yang terakhir lebih baik dideskripsikan sebagai hatchback atau rem tembak, dan bentuknya membuatnya mendapat julukan “Sepatu Badut”.
Saya baru berusia dua tahun ketika M Coupe bertenaga S54 memasuki pasar AS untuk tahun 2001. Sebelumnya, BMW M Coupe 240-hp S52 inline-six bertenaga US-spec M Coupes (dan M Roadsters). Ketika saya tumbuh dewasa dan mengembangkan kecintaan pada kendaraan yang aneh dan tidak ortodoks, saya mengetahui tentang reputasi kecil M Coupe bertenaga S54 di kemudian hari. Saya bernafsu pada Sepatu Badut saat remaja; bentuk mobil yang aneh menarik bagi selera pelawan saya.
Sekarang, lebih dari 20 tahun setelah diperkenalkan, saya akhirnya memiliki kesempatan untuk mengetahui apakah M Coupe dan mesin S54-nya mampu memenuhi harapan saya yang tinggi. BMW mengundang sekelompok jurnalis untuk mengambil bagian dalam perjalanan hampir 400 mil dari Miami, Florida, ke Pulau Amelia untuk Amelia Island Concours d’Elegance, dengan banyak dari kami bertukar di antara beberapa BMW klasik di sepanjang jalan. Perjalanan difokuskan pada garis keturunan roadster BMW, dari Z4 modern hingga Z3 1996. Itu juga memberi saya tugas di belakang kemudi paus putih pepatah saya: Coupe 2001 M.
Dicat dengan warna biru Laguna Seca, M Coupe tampak gemilang di bawah terik matahari Florida. Aku duduk di kursi pengemudi yang ditopang dengan baik. Di belakang kemudi, M Coupe terasa jauh lebih kecil daripada Z4 M Coupe 2008—penerus M Coupe—yang saya kendarai sehari sebelumnya. Dengan tinggi lima kaki 11 inci, kulit kepala saya hampir menyentuh headliner. Pengemudi yang lebih tinggi pasti akan kesulitan untuk menyesuaikan diri dengan nyaman di dalam Bimmer yang ringkas ini. Saya segera menemukan bahwa kenyamanan adalah nomor dua dari sensasi mengendarai M Coupe bertenaga S54.
Lalu lintas di luar hotel Vero Beach kami membatasi kemampuan saya untuk meregangkan kaki hatchback ini sejauh beberapa mil. Tetap saja, itu memberi saya kesempatan untuk membayangkan seperti apa rasanya hidup dengan M Coupe sebagai pengemudi harian. Hanya sehari sebelumnya, saya mengendarai Z4 M Coupe dalam kondisi yang sama, dan perpindahan giginya yang kikuk sepertinya memarahi saya karena mencoba melakukan perpindahan gigi pendek. Rasio pendek gigi pertama (hanya 4,35: 1) memberi kaki kiri dan lengan kanan saya latihan saat mobil merangkak melewati kemacetan stop-and-go Florida.
Akan tetapi, M Coupe 2001 terbukti kurang menyenangkan di antara kerumunan yang bergerak lambat, kepatuhan shifternya memungkinkan saya melakukan perpindahan gigi yang lebih mulus pada kecepatan engine yang lebih rendah. Tetap saja, aku merasa Sepatu Badut memohon padaku untuk melepaskannya. Jalan terbuka ke I-95 memberi isyarat.
Dimensi kecil M Coupe berkontribusi pada dinamikanya yang menggembirakan. Dibandingkan dengan Z4 M40i saat ini, M Coupe lebih sempit 5,0 inci dan 12,2 inci lebih pendek, belum lagi lebih ringan lebih dari 400 pound. Namun, mesin enam silinder M Coupe yang berusia 22 tahun yang berotot dan disedot secara alami turun hanya 67 kuda ke I-6 turbocharged Z4 M40i.
Yang mengatakan, torsi 251 pound-feet S54 adalah 118 pound-feet substansial kurang dari output B58 di Z4 2023. Sementara mesin Z4 saat ini menawarkan torsi berlimpah di seluruh rentang putaran, mesin M Coupe terbukti sedikit lebih tinggi, dengan torsi puncaknya mencapai 4.900 rpm. Meski begitu, begitu jarum tachometer berayun melewati angka 2.500 rpm, M Coupe menopang cukup banyak gerutuan untuk muncul dengan sendirinya.
Dengan jalan terbuka di depan, M Coupe mendorong saya untuk menginjak pedal kanannya hingga poros engkol S54 berputar melewati puncak tenaganya di 7400 rpm dan menuju garis merah. Pada putaran tinggi ini, mesin mengeluarkan raungan nyaring. Meskipun kami menganggap ini terdengar “tidak menyenangkan” dalam ulasan M Coupe Desember 2001 kami, saya mendapati diri saya terpesona oleh jeritan S54, yang tampaknya menunjukkan semangat pemberontakan dari Bimmer dua pintu mungil ini.
Gearbox lima kecepatan M Coupe sama menyenangkannya dengan mesin yang dipasangkannya. Saat kami berkendara di jalan raya menuju Pulau Amelia, saya berulang kali melewati tiga gigi teratas mobil hanya untuk kepuasan merasakan lemparan shifter yang pendek dan tepat.
Yang mengejutkan saya, M Coupe adalah pendamping yang relatif jinak dan nyaman di lingkungan ini. Suspensinya yang kokoh cukup memaafkan untuk menyerap kemiringan dan kemiringan di aspal tanpa mengganggu sasis.
BMW merancang M Coupe dengan mempertimbangkan dinamika lateral juga. Sayangnya, lebih mudah menemukan penyu tempayan di Florida daripada menemukan jalan berliku. Namun, saat saya menjauh dari daratan dan menuju Pulau Amelia, pita aspal yang berliku-liku muncul di hadapan saya.
M Coupe berjongkok di ujung belakangnya saat memasuki tikungan pertama, ban belakangnya yang lebar dan lengket mendorong Bimmer yang gemuk melewati puncak. Terlepas dari mesin enam silinder panjang yang dipasang di depan kabin, Sepatu Badut terasa seimbang di sudut-sudutnya. Mengetahui kegemaran suspensi belakang semi-trailing-arm M Coupe short-wheelbase untuk lift-off oversteer, saya menahan diri untuk tidak mendorong Sepatu Badut terlalu keras pada bagian kecil kurva ini.
Segera jalan diluruskan, dan waktu singkat saya menjelajahi kemampuan lateral Sepatu Badut telah berakhir. Saya sempat berpikir untuk lepas landas dengan M Coupe saat saya berhenti di hotel Pulau Amelia. Saya tahu kendaraan langka, indah, dan eksotis dari Amelia Island Concours d’Elegance telah ditunggu, tetapi pada saat itu, yang saya inginkan hanyalah tetap duduk di kursi pengemudi M Coupe, untuk mendengar getaran metalik dari S54. mesin saat merayap menuju garis merah dan untuk merasakan aksi memuaskan dari gearbox lima kecepatan sekali lagi.
Setelah mengagumi M Coupe dari jauh selama bertahun-tahun, saya hampir berharap itu tidak memenuhi harapan saya yang tinggi. Sekarang saya mengendarainya dan merasakan sensasi mendalam yang bahkan lebih memuaskan daripada yang saya bayangkan. Mesin BMW S54 mungkin selalu identik dengan E46 M3, tetapi bagi saya, inline-six legendaris pembuat mobil Jerman ini paling baik dinikmati dari kabin sempit Sepatu Badut.
Rekan Editor Berita
Caleb Miller mulai membuat blog tentang mobil pada usia 13 tahun, dan dia mewujudkan mimpinya menulis untuk majalah mobil setelah lulus dari Universitas Carnegie Mellon dan bergabung dengan Mobil dan Pengemudi tim. Dia menyukai mobil yang unik dan tidak jelas, bertujuan untuk suatu hari memiliki sesuatu yang aneh seperti Nissan S-Cargo, dan merupakan penggemar berat olahraga motor.
